初秋的波士頓早晚偏涼,但是中午還是偶而會熱到流汗,路邊的行道樹已經有部分轉黃。暫別了台灣,來到波士頓,進入哈佛醫學院最大的教學醫院─麻州總醫院 (Massachusetts General Hospital),學習食物過敏的診斷與治療,研究造成食物過敏的免疫機轉。
為何要遠渡重洋來到美國學習食物過敏呢?
以下說給你聽:
人體的免疫系統本來是用來對抗外來物質,食物雖然也都是外來物,但是食物提供我們營養,所以我們的免疫系統不能對抗它,反而要產生所謂『口服耐受性』(Oral tolerance),讓我們的免疫系統接受這些食物,進而提供我們養分。
食物過敏造成的原因簡單來說就是:病患對於特定食物的『口服耐受性』消失了。
所以有些人吃某些食物後,就會造成很癢的蕁麻疹,嘴唇眼睛變得很腫,甚至因為特定食物過敏造成休克與死亡,像電視電影上演的劇情一樣,在缺乏適當的急救設備 (參閱遇到嚴重的食物過敏,如何自救?),變成可怕的謀殺手法。
人體的免疫系統本來是用來對抗外來物質,食物雖然也都是外來物,但是食物提供我們營養,所以我們的免疫系統不能對抗它,反而要產生所謂『口服耐受性』(Oral tolerance),讓我們的免疫系統接受這些食物,進而提供我們養分。
食物過敏造成的原因簡單來說就是:病患對於特定食物的『口服耐受性』消失了。
所以有些人吃某些食物後,就會造成很癢的蕁麻疹,嘴唇眼睛變得很腫,甚至因為特定食物過敏造成休克與死亡,像電視電影上演的劇情一樣,在缺乏適當的急救設備 (參閱遇到嚴重的食物過敏,如何自救?),變成可怕的謀殺手法。
但是我們每天吃飯,被我們認為理所當然的行為,為何在特定的病人身上這種『口服耐受性』會消失,導致食物過敏呢? 目前醫學界與科學家正在研究。
而且醫師不只希望研究,而且希望找到治療的方法,甚至預防食物過敏的產生。
台灣食物過敏小孩日益增多
台灣以往最多人是因為蝦蟹過敏,偶而需要掛急診打一針,蝦蟹是非必要食物,所以不吃也就算了,但是目前越來越多台灣土生土長的小孩開始對於牛奶、蛋等這些必須食品產生嚴重的過敏,因此食物過敏相關的診斷與治療在台灣是很缺乏的,所以需要到國外取經。
另外台灣因為食物導致嚴重過敏、甚至接近休克的個案也持續變多,有小孩因為接觸沙拉醬或法國吐司內不熟的蛋而過敏,以往認為在台灣很罕見的花生過敏,近年來也逐漸增加。
為何越來越多小孩會對食物過敏呢?如何阻止這樣的趨勢持續增加呢?哪些小孩是高危險群,需要特別留意預防呢?目前這些答案都尚在研究中,也是本次出國進修希望可以學習的地方。